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Text File  |  1992-08-28  |  3.4 KB  |  79 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 55Ready, Aim, Fired
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     Despite his twinkling blue eyes and disarmingly crooked
  6. smile, Defense Secretary Dick Cheney possesses a tongue as
  7. sharp as his mind. Soon after he took office last year, he
  8. publicly scalded a four-star Air Force general for going behind
  9. his back to Congress. Military-service chiefs who oppose Cheney
  10. on budget cuts earn a solid verbal thump on the wrist. Last
  11. week Cheney fired the highly decorated Air Force chief, General
  12. Michael Dugan, for "poor judgment at a sensitive time" in
  13. speaking indiscreetly on secret and diplomatically touchy issues
  14. relating to the gulf crisis. Dugan was the first member of the
  15. Joint Chiefs of Staff to be dismissed since President Harry
  16. Truman in 1949 sacked Chief of Naval Operations Admiral Louis
  17. Denfeld and the first military commander to be dismissed since
  18. Truman ousted General Douglas MacArthur in 1951.
  19.  
  20.     Cheney blew up after reading on-the-record comments that
  21. Dugan, in office only 79 days, made to Washington Post and Los
  22. Angeles Times correspondents accompanying him on a week-long
  23. trip through the Middle East. Dugan, a West Point graduate,
  24. talked in considerable detail about classified operational
  25. plans, including the use of Saudi bases for American B-52
  26. flights in wartime and training routines for the supersecret
  27. F-117A Stealth fighters. In comments deeply distressing to
  28. America's allies, Dugan advocated bombing Iraqi cities --
  29. including downtown Baghdad -- and said, "I don't expect to be
  30. concerned" about political constraints.
  31.  
  32.     But Dugan's biggest sin, in Cheney's eyes, was references
  33. to Israel's contribution to the U.S. military effort. Dugan
  34. said that Israel had supplied the U.S. with its latest
  35. high-tech, superaccurate missiles and that based on Jerusalem's
  36. advice that Saddam is a "one-man show," the U.S. had devised
  37. a plan to decapitate the Iraqi leadership -- beginning with
  38. Saddam, his family, his personal guard and his mistress. Such
  39. targeting, Cheney was quick to point out, not only is
  40. political dynamite but also "is potentially a violation" of a
  41. 1981 Executive Order signed by President Ronald Reagan flatly
  42. banning any U.S. involvement in assassinations.
  43.  
  44.     Cheney also deplored Dugan's arrogant assumption that the
  45. Army and Navy would be relegated to secondary roles as the Air
  46. Force won the war all by itself, and what the defense chief saw
  47. as Dugan's misplaced disdain for Iraqi military capability.
  48. Without any hesitation, Cheney picked up the phone and got
  49. President Bush's approval for firing Dugan. In yet further
  50. evidence of how he runs the Pentagon, the Defense Secretary's
  51. next call was to Joint Chiefs of Staff Chairman Colin Powell,
  52. advising -- but not asking -- him of the decision to fire Dugan.
  53. National Security Adviser Brent Scowcroft tried to defuse
  54. Dugan's comments by noting that "the general is not in the
  55. chain of command," but Iraq did not seem to need mollifying.
  56. The general's statement, announced Radio Baghdad, "will neither
  57. shake the leaves of Iraqi palm trees nor waken a sleeping
  58. girl."
  59.  
  60.     Cheney appointed Pacific Air Force General Merrill McPeak
  61. as Dugan's successor and declared the affair at an end.
  62. Perhaps. But after reading General Duscenario, America's allies
  63. may remain nervous about what other unilateral military
  64. adventures rest in the Pentagon's safes.
  65.  
  66.  
  67. By Bruce van Voorst/Washington.
  68.  
  69.  
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  79.